تاجر تجزئة مطالب بإعادة 8.87 مليون يورو من مدفوعات دعم الأجور خلال جائحة Covid-19

أمرت هيئة Tax Appeals Commission بأن يُعيد تاجر تجزئة كبير مبلغ 8.87 مليون يورو إلى Revenue Commissioners بعد أن تبين أنه طالب بهذا المبلغ عن طريق الخطأ عبر مدفوعات دعم الأجور خلال جائحة Covid-19. ووجد Commissioner Simon Noone، بعد جلسات استماع استمرت ثمانية أيام على مدى عامي 2025 وهذا العام، أن Revenue كانت على حق في إصدار تقدير ضريبي بقيمة €8.87m فيما يتعلق ببرنامج Employment Wage Subsidy Scheme (EWSS) على التاجر المجهول في عام 2024.

وحصل التاجر على إجمالي €8.872m عبر عشرة أشهر من سبتمبر 2020 إلى يونيو 2021، أي بمعدل يبلغ نحو €887,281 شهرياً. وقد أصدرت Revenue تقييمها بعد أن خلصت إلى أن التاجر لم يقدّم أدلة مقنعة تُظهر أن نشاطه التجاري قد شهد أو كان متوقعاً أن يشهد انخفاضاً في الإيرادات بنسبة 30% خلال الفترات ذات الصلة، وهو الشرط المطلوب للحصول على مدفوعات EWSS التي قدَّمتها الحكومة للشركات المتضررة من Covid-19 بين سبتمبر 2020 وأبريل 2022.

أوضحت وثائق الاستئناف أن التاجر يدير مجموعة واسعة من الأنشطة التجارية، وأن أحد أقسام نشاطه اعتبر غير أساسي وأُغلق خلال فترات الإغلاق في 2020 و2021. ولدى استئناف قرار Revenue أمام TAC، قال التاجر إن قسمه غير الأساسي سجّل انخفاضاً في الإيرادات بنسبة 30% من سبتمبر إلى ديسمبر 2020، وبنسبة 45% من يناير إلى يونيو 2021، وبناءً على ذلك تلقى مبالغ EWSS لتلك الفترتين.

شهد ممثل عن التاجر في الجلسة بأن جائحة Covid-19 كانت حالة استثنائية قد تسبّبَت في سيناريو اقتصادي قاتم، وأن عدم استفادته من EWSS ربما كان سيؤدي إلى تسريحات واسعة للعاملين وارتباطهم بطلب بدلات بطالة Pandemic Unemployment Payment من الحكومة. لكن Revenue لم تقبل بأن أقسام الأعمال التي يديرها التاجر تشكل وحدات تجارية منفصلة لأغراض المطالبة بـEWSS.

وفي حكمه، وجد Commissioner Simon Noone أن التاجر ليس منظومة مكوّنة من أقسام تجارية منفصلة، بل هو منظمة تجزئة موحّدة، ولم يثبت أن هناك هياكل إدارية متميزة بوضوح لكل قسم كما تُلزم الإرشادات. ويشير مذكور في نهاية قرار TAC الذي بلغ 55 صفحة إلى أن الهيئة طُلب منها أن تضع وتوقّع قضية لعرضها على رأي High Court. وقد يترتب على هذا الإجراء أثر أوسع على كيفية تعامل Revenue ودوائر الطعن مع مطالبات EWSS المماثلة في القطاع التجاري.