PrepayPower تجمّد أسعار الكهرباء والغاز خلال الشتاء

أعلنت شركة PrepayPower أنها ستجمّد أسعار الكهرباء والغاز لعملائها خلال فصل الشتاء، فيما أكدت أن نحو 200,000 من عملائها سيضمنون عدم حدوث زيادات في الأسعار حتى مارس 2027 على أقل تقدير. ويشمل هذا التجميد زبائن الكهرباء والغاز على حد سواء، ويأتي في وقت يشعر فيه العديد من الأسر بالقلق إزاء ارتفاع تكاليف الطاقة.

وتعد PrepayPower أكبر مزود لخدمات الدفع المسبق (pay-as-you-go) للكهرباء والغاز في البلاد، إذ تخدم حوالي 180,000 عميل كهرباء و60,000 عميل غاز. وإذا كان العميل يمتلك حسابي كهرباء وغاز فإنّه يُحتسب ضمن أرقام كلا الفئتين. وتوضح الشركة أن قرار التجميد يأتي "رغم ارتفاع تكاليف الجملة للطاقة ومخاوف حول إمدادات الغاز في أوروبا"، وفي وقت يتخوّف فيه معظم العملاء من زيادات إضافية في الأسعار.

وسبق أن أعلنت PrepayPower، إلى جانب شركة Yuno Energy الشقيقة وElectric Ireland، تجميداً مماثلاً قبل موسم الشتاء الماضي. ومع ذلك، شهدت PrepayPower في يونيو رفعاً لأسعارها بنسبة 8.8% للكهرباء و10.6% للغاز، في خطوة طاولت معظم مزودي الطاقة الرئيسيين هذا العام.

ويعكس هذا التحرك سياقاً أوسع لتصاعد أسعار الطاقة؛ إذ أظهرت أرقام من Central Statistics Office الأسبوع الماضي قفزة بنسبة 15.3% في أسعار منتجات الطاقة — بما في ذلك الكهرباء والغاز والوقود الآخر — على أساس سنوي حتى شهر سبتمبر. ويضيف هذا الضغوط على الأسر التي تواجه فواتير أعلى وتكاليف معيشية متزايدة.

وفي موازاة إعلان PrepayPower، نشرت Commission for Regulation of Utilities (CRU) إجراءات حماية معززة لعملاء الطاقة لهذا الشتاء دخلت حيز التنفيذ فوراً. وتشمل التغييرات اشتراط أن تعكس خطط السداد قدرة العملاء على الدفع، والاعتبار أن الدفعات المسبقة خيارية لا إجبارية، ومنح العملاء على الأقل 18 شهراً لسداد الديون المتراكمة. كما شدّدت CRU على أن على المزودين "السعي أولاً لإيجاد حلول عملية ضمن أطر الدعم الخاصة بهم قبل إحالة العملاء المتعثرين إلى منظمات مثل MABS أو SVP".

وتظل نسبة استحواذ مبلغ التعبئة على عداد الدفع المسبق لاسترداد الديون القديمة عند الحد الأقصى البالغ 15% خلال الشتاء المقبل، ويجب على المزودين أيضاً إبلاغ عملاء الدفع المسبق المتعثرين ببدائل الدفع المتاحة لهم، مع استمرار تعليق رسم 200 يورو للانتقال من عداد غاز بنظام الدفع المسبق إلى عداد ائتماني. كما يستمر رصيد الطوارئ على عدادات الدفع المسبق بالمستوى المرفوع البالغ 20 يورو بدلاً من 10 يورو. وتلزم القواعد المزودين بوضع العملاء ذوي الضائقة المالية على أرخص تعرفة متاحة وتوفير موظفين مدرَّبين وجهات دعم مخصصة، إلى جانب حظر فصل الخدمة لمدة خمسة أشهر لعملاء الخدمات الخاصة وحماية كاملة لعملاء الخدمات الحيوية. ويُطلب من مزودي الطاقة الترويج لـ 'vulnerable customer register' عبر الرسائل القصيرة/البريد الإلكتروني ومواقعهم الإلكترونية قبل 4 ديسمبر.

وأظهرت أحدث أرقام CRU لشهر يوليو أن 14% (322,234) من عملاء الكهرباء المنزليين كانوا متأخرين في سداد فواتيرهم، بينما كان أكثر من ربع عملاء الغاز المنزليين (27% أو 188,882) في حالة تأخر. ومتوسط رصيد الحساب المتأخر لعميل كهرباء يفوق 500 يورو، فيما يبلغ متوسط التأخر لعميل غاز أكثر من 200 يورو. وتُعد هذه الأرقام مؤشراً على الضغوط المالية الواسعة على الأسر التي تسعى للتماسك أمام موجة زيادات الطاقة.

يأتي قرار PrepayPower وتدابير CRU في وقت تترقب فيه العائلات والمستهلكون تطورات الأسعار وإجراءات الدعم الحكومية والمستقبلية. ورغم أن التجميد يوفر راحة مؤقتة لآلاف العملاء، إلا أن استمرار الضغوط على أسواق الجملة والإمدادات الأوروبية يعني أن صانعي السياسات والمزودين سيظلون تحت مراقبة بشأن خطوات إضافية لحماية الأسر خلال موسم التدفئة القادم.