'Landscape incinerated' after week of wildfires in NI

أفادت جمعيات بيئية ومسؤولون محليون بأن سلسلة حرائق امتدت طوال الأسبوع في المناطق المرتفعة في Northern Ireland خلّفت «منظراً طبيعياً محروقاً»، وألحقت أضراراً بالغة بالتنوع البيولوجي وبمواقع مخصصة للتنزه. وقال Conor Macauley، المراسل الإقليمي، إن خدمة الإطفاء والإنقاذ أخمادت عدداً كبيراً من الحرائق في Mourne Mountains بمقاطعة Co Down وأماكن أخرى في NI خلال الأيام الماضية، بعد فترة طويلة من الطقس الجاف وتحذيرات من حرائق برية محتملة.

تعتقد السلطات والجهات المحافظة أن الغالبية العظمى من الحرائق كانت متعمدة. وأشار مسؤولون إلى أن الدافع قد يكون إحراق gorse وheather لتعزيز نمو العشب، لكن من الصعب القبض على من يقومون بإشعال النيران أثناء الفعل، وإن تطبيق القوانين يصف بأنه شبه غائب. وقال Nigel McKinney، المدير التنفيذي لمؤسسة Mournes Heritage Trust، إنه شعر بـ«الصدمة والاشمئزاز والإحباط» بعد أن تضرّر نحو 18 كيلومتراً مربعاً من موائل غالباً ما تكون محمية.

وصف McKinney المشهد قائلاً: «لقد أصبح لدينا منظر أسود، منظر مُحروق. لقد احترقت النباتات وأتلفت أعشاش الطيور الأرضية وبيضها والحشرات التي تتغذى عليها». وأضاف أن المرتفعات كانت بمنزلة مخزن لتنوعنا البيولوجي، وأن استعادتها قد تستغرق سنوات عديدة. ولفت إلى أن Mournes شهدت زيادة كبيرة في استخدام الأراضي للترفيه منذ جائحة Covid، مما يضاعف الحاجة إلى توعية الزوار ومالكي الأراضي بأهمية حماية هذه المناطق الحساسة.

كان لـ Slieve Beagh، الذي يمتد على حدود Tyrone وFermanagh وMonaghan، نصيب من الأضرار أيضاً. وهو أحد الأماكن القليلة في Ireland التي ما زالت تشهد تعشيش الطائر المهدد بالانقراض Curlew، وهناك مشروع عابِر للحدود يعمل على دعم الأزواج المتبقية. لكن حريقاً الأسبوع الماضي أجبر حراس الطبيعة على التخلي عن عش نشط يحتوي على أربعة بيضات، بعد أن امتد النيران عبر المستنقع إلى مسافة بوصات من العش. تم استرجاع البيض على أمل تفريخه اصطناعياً، لكن لا ضمانات بشأن صلاحيتها.

قال Dr John Cusack، رئيس Slieve Beagh Curlew Conservation Trust، إن الطائر آخذ في التراجع بشكل حاد: «نتحدث عن انخفاض بنسبة 98% في عدد السكان خلال العشر أو عشرين عاماً الماضية. لقد وصلنا إلى مرحلة يجب أن نضمن فيها بقاء كل عش». وأشاد بالجهود التي بذلتها خدمات الإطفاء والغابات في إخماد النيران، لكنه حذر من أن تراكم الحرائق السنوية في المرتفعات يفاقم الأزمة ويهدد فرص التعافي.

دعا القائمون على حفظ الطبيعة إلى تصعيد الوعي العام وتعزيز تطبيق القوانين لحماية الممتلكات العامة والموائل الطبيعية، مع التأكيد على أن المساحات الجبلية تشكل بيئة قيمة للمشي والتعليم البيئي. ومع استمرار التحقيقات حول أسباب الحرائق، يبقى التساؤل عمّن سيحمل مسؤولية خسارة هذا الكمّ من التنوع البيولوجي وما إذا كانت إجراءات ردع ووقاية كافية ستُتخذ لحماية المرتفعات في المستقبل.