من المتوقع أن يقرّ وزير العدل Jim O’Callaghan رسماً ثابتاً للمساعدة القانونية للمحامين اليوم بعد أسبوع من تعطيل المحاكم

من المتوقّع أن يضع وزير العدل Jim O’Callaghan اللمسات الأخيرة اليوم على قرار يقضي باستبدال نظام الدفع الحالي المبني على عدد المرات التي يمثل فيها المحامي أمام المحكمة بنظام رسم ثابت لكل قضية في الـ District Court، بعد أسبوع شهد تعطيلًا جزئيًا لسير جلسات المحاكم نتيجة احتجاجات وقلق أبداه بعض المحامين بشأن التغيير المقترح.

تتركز الخلافات حول الانتقال من آلية الدفع المبنية على الظهور أمام القاضي إلى رسم موحّد لكل قضية في الـ District Court. ويقول مؤيدو الخطة إن الرسم الثابت سيوفر وضوحًا وتوقعًا للتكاليف ويمكّن الدولة من إدارة ميزانية المساعدة القانونية بشكل أفضل، بينما يحذر معارضوها من أن اعتماد رسم ثابت قد يؤدي إلى انخفاض في دخل المحامين الذين يقدمون خدمات المساعدة القانونية، خاصة في القضايا التي تتطلّب جهدًا ووقتًا أكبر.

أدى الخلاف خلال الأيام الأخيرة إلى اضطرابات في مواعيد جلسات محاكم الـ District Court، حيث شهدت بعض الجلسات تأجيلات وغياب ممثلين عن كل من النيابة والدفاع في ملفات المساعدة القانونية، ما أثار مخاوف بشأن تأخير الوصول إلى العدالة للمتقاضين الأقل قدرة. ويقول منتقدون إن اعتماد رسم ثابت قد يؤثر سلبًا على توفّر ممثّلين مختصّين في المناطق الريفية أو في القضايا المعقّدة، وقد يزيد عبء النظام القضائي إذا امتنع بعض المحامين عن قبول قضايا المساعدة القانونية.

من جهته، يرى الجانب الحكومي أن النظام الجديد سيبسط عملية الدفع ويقلّل من التعقيدات الإدارية، وأنه سيساهم في استقرار الإنفاق العام على برامج المساعدة القانونية. ومن المتوقع أن يعلن القرار الرسمي اليوم، مع احتمال استمرار الحوار بين وزارة العدل وممثلي السلك القانوني حول تفاصيل التطبيق ومستويات الرسوم لتجنّب تأثيرات سلبية محتملة على الوصول إلى العدالة. وستتجه الأنظار إلى كيفية ترجمة القرار إلى لوائح تنفيذية والآثار الفعلية على جلسات الـ District Court في الأسابيع المقبلة.