قيود قصوى جديدة على رسوم خدمات التعليم المبكر ورعاية الأطفال

أعلنت وزيرة الأطفال Norma Foley عن حدود قصوى جديدة للرسوم التي يمكن أن تفرضها خدمات التعليم المبكر ورعاية الأطفال المشاركة في برنامج التمويل الأساسي للدولة. وتهدف الإجراءات إلى خفض أعلى تكلفة مقدّمة لمكان بدوام كامل نموذجي لمدة 45 ساعة في الأسبوع من حوالي €198 في الأسبوع إلى €183.70 في الأسبوع، مع تعزيز الدعم للأسرة وجودة الخدمات واستدامة مزوّدي الرعاية.

ويوضح Department of Children أن التمويل الأساسي عبارة عن منحة توجَّه لمقدّمي خدمات التعليم المبكر ورعاية الأطفال ورعاية الأطفال في سن المدرسة للمساهمة في تكاليف التشغيل وتُدفع مباشرة للمقدّمين. وقالت الوزارة إن هناك بدلات أعلى متاحة للعديد من الآباء والأمهات حسب مستوى دخلهم وعمر وعدد الأطفال في الأسرة، ما يعني أن الأثر الفعلي على الأسرة يعتمد على وضعها الخاص.

أشارت الوزيرة Norma Foley في مقابلة مع RTÉ على برنامج Drivetime إلى أن هذه التدابير «مخصّصة تمامًا للآباء الذين يدفعون أعلى الرسوم»، مؤكدة أيضاً التزام الدولة تجاه المزودين الذين حافظوا على تجميد الرسوم. وأضافت أن مبلغ تمويل الدولة لهذا العام سيبلغ رقمًا قياسيًا قدره €480 مليون سيُوزَّع على أكثر من 4,600 مزوّد في إطار البرنامج، وهو ما يزيد بحوالي €90 مليون عن العام السابق.

وقالت الوزيرة إن الدولة ستخصص أيضًا €45 مليون مقيّدة الاستخدام لدعم العاملين وضمان حصولهم على زيادات في الأجور، وسيتم تناول تفاصيل ذلك عبر Joint Labour Committee. كما لفتت إلى تزايد أعداد الأطفال المنتفعين من خدمات السنوات المبكرة، مشيرة إلى أن العدد يصل حالياً إلى 277,000 طفل. وأضافت أن ثمانية مزوِّدين سيستفيدون من ترتيبات يقودها الدولة تشمل شراء مبانٍ أو بنائها، وأن هناك أكثر من 80 طلبًا مقدمًا حتى الآن في نظام التقديم المتواصل، مع توفر تمويل لبدء ثمانية مشاريع هذا العام ومزيد في السنوات المقبلة.

وأوضحت الوزارة أن حوالي 12% من الخدمات سيتعين عليها خفض ما لا يقل عن رسوم واحدة، في حين أن أغلب الآباء يدفعون بالفعل أقل من الحدود القصوى الجديدة وسيستمرون في الاستفادة من تجميد الرسوم الذي تم إدخاله في 2022. وتقول الحكومة إن الهدف من الإجراءات هو توحيد معدلات الرسوم في قطاع شهد تاريخياً تفاوتًا كبيرًا بين المزودين لنفس مستوى الخدمة، إلى جانب تحسين القدرة على التحمل وجودة العرض واستدامة القطاع.