دعوة للحكومة لتمويل برنامج New Futures لأولياء الأمور الوحيدين

دعت منظمة One Family الحكومة إلى التدخل وتمويل برنامج New Futures الذي يمكّن الأهل الوحيدين من الالتحاق بالتعليم العالي والدخول إلى سوق العمل، وسط مخاوف من إغلاق البرنامج بعد سنوات من الاعتماد على تمويلات خيرية وأموال من الاتحاد الأوروبي. وحذرت المنظمة من أن صندوق البرنامج سينفد في الأشهر المقبلة ما لم تتدخل الدولة لتأمين استمراريته.

ويُقدّم برنامج New Futures منذ أكثر من عقدين ويتألف من مدة مدتها ثمانية أشهر، وتبلغ تكلفة البرنامج نحو €2,500 لكل مشارك. وتشير بيانات One Family إلى أن البرنامج يحقق معدل انتقال يبلغ في المتوسط 75% للخريجين إلى مزيد من التعليم أو التدريب أو التوظيف. كما نال البرنامج عدة جوائز، من بينها جائزة ESF في حفل جوائز Aontas السنوي لمبادرات التعليم مرتين.

استفاد من البرنامج في الآونة الأخيرة عدد من المشاركات اللواتي تحدثن عن تأثيره العميق على حياتهن. تقول Rachel Pallin، وهي حلاّقة سابقة تعاني من قلق اجتماعي، إن مشاركتها في New Futures كانت نقطة تحول: "الكثير منه تنمية شخصية، فتدرك أن العقبات ليست بالقوة التي كنت أعتقدها عندما تخرج من رأسك وتندمج اجتماعياً. إنه رائع". وتبدأ Ms Pallin العام الدراسي القادم في دورة جامعية مدتها سنتان في الدراسات الاجتماعية بهدف أن تصبح مدافعة عن حقوق الطفل.

وتحدثت Louise McLean، التي أنهت النسخة الإلكترونية من البرنامج العام الماضي، عن شعورها بالضياع قبل الانضمام إلى New Futures وكيف مكّنها المساق الافتراضي من الالتقاء بنساء أخريات في مسار مماثل على مستوى البلاد. بعد إتمام الدورة، التحقت Ms McLean بـ Dunboyne College of Further Education ثم تأهلت للعمل في إدارة المكاتب كسكرتيرة قانونية/طبية، وهي تعود في سبتمبر لبدء دورة في مجال الأعمال لتعزيز مهاراتها.

من جانبها، قالت Joyce Collins التي حضرت حفل تخرجها الأسبوع الماضي إنّ لا أحد من الأمهات الوحيدات يرغب في البقاء على الإعانات. وأضافت أنها انضمت إلى New Futures مدركة أنها "أكثر من مجرد أم" وأنها لا تريد العودة إلى مهنة لم تكن تحبها. وتحلم بالعمل مع الحيوانات وتتخذ خطوات لتحقيق ذلك من خلال الالتحاق بدورة في سبتمبر.

وتشدد One Family على أن الأهل الوحيدين معرضون لمخاطر عالية من الفقر والحرمان وغالباً ما يفتقرون إلى الثقة بالنفس أو المهارات اللازمة للانتقال من الاعتماد على مدفوعات الحماية الاجتماعية إلى التعليم أو العمل. وتصف Karen Kiernan، الرئيس التنفيذي لـ One Family، دعم الحكومة للبرنامج بأنه "قرار بديهي" بالنظر إلى أنّ تكلفة €2,500 لكل مشارك ضئيلة مقارنةً بتكاليف الدولة للمدفوعات الاجتماعية وأثر الفقر على نمو الأطفال.

وردت وزارة Department of Social Protection بأنها شاركت مع One Family في عام 2021 في مشروع تجريبي ممول من الاتحاد الأوروبي تحت عنوان 'Lone Parents Digital Activation' وأن دروس المشروع استُخدمت لتطوير خدمات دعم التوظيف للأهالي الوحيدين. وأوضحت الوزارة أنها تعمل حالياً على إعداد استراتيجية جديدة "Pathways to Work" للفترة 2026–2030، وهي وثيقة عابرة للحكومة ستُحدد نهج الخدمات الوطنية لدعم الدخول إلى سوق العمل لبقية العقد، ومن المقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام. وأكدت الوزارة أيضاً أن أي تخصيص موارد لبرامج مثل New Futures سيتعين أن يُنظر إليه في سياق مجموعة الدعم الشاملة للآباء الباحثين عن عمل.

تتواصل جهود One Family للبحث عن دعم حكومي عاجل لحماية استمرار New Futures، في وقت تؤكد فيه المشاركات أن البرنامج لا يغيّر حياتهن فحسب بل يفتح لهن فرصاً ملموسة للخروج من الفقر وبناء مستقبل أفضل لأطفالهن.