تلميذ من ذوي الاحتياجات الخاصة يسافر 330 كم يومياً إلى المدرسة بتكاليف سنوية تتجاوز €109,000

سمع لجنة الحسابات العمومية (Public Accounts Committee) أن تلميذاً من ذوي الاحتياجات الخاصة يقطع مسافة تقارب 330 كم يومياً للذهاب والإياب إلى المدرسة، بتكلفة تزيد على €109,000 سنوياً. جاء ذلك خلال جلسة استمعت فيها اللجنة إلى بيانات Bus Éireann حول استهلاك خدمات سيارات الأجرة في برنامج النقل المدرسي.

أظهرت أرقام Bus Éireann أن نحو 27% من إجمالي نفقات النقل المدرسي العام الماضي ذهبت لتكاليف سيارات الأجرة، بمجموع بلغ €143m. كما أبلغت اللجنة أن تكلفة توفير النقل المدرسي تجاوزت الميزانية المخصصة لها بمقدار €96m خلال العام الماضي. ومن بين نحو 3,000 سيارة أجرة مستخدمة لنقل التلاميذ، أفيد بأن 740 سيارة تعمل بنظام "الاستخدام الواحد" (single use)، بحسب ما سمعه أعضاء اللجنة.

سأل رئيس اللجنة والنائب عن Sinn Féin John Brady عن أطول مسافة يقطعها تلميذ من ذوي الاحتياجات الخاصة في سيارة أجرة للوصول إلى المدرسة. وأكدت المديرة التنفيذية لـ Bus Éireann Jean O'Sullivan وجود حالة "طويلة الأمد"، فيما قال المدير المالي Tom Delaney إن حالة واحدة تشمل مسافة تقارب 330 كم يومياً. من جهتها، قالت الأمينة العامة في Department of Education and Youth Bernie McNally إنها لا تعرف الظروف الفردية لتلك الحالة، لكنها أوضحت أن بعض العائلات تختار السفر لمسافات بعيدة لحضور "مكان متخصص جداً جداً".

وصف النائب John Brady هذه الحالة بأنها "مقلقة إلى حد كبير"، مشيراً إلى أنها تمثل فشلاً موجهًا للتلميذ وتحمّلًا إضافياً على دافعي الضرائب. وذكر أيضاً وجود حالة أخرى يضطر فيها تلميذ للسفر ساعتين في كل اتجاه. وردت Bernie McNally بأن زيادة عدد المدارس المتخصصة والفصول الخاصة من شأنها، مع مرور الوقت، أن تقلل عدد الأطفال الذين يضطرون للسفر لمسافات طويلة.

قال Brady إنه يركز على الواقع الحالي، وعلى التكلفة على دافعي الضرائب وعلى مصلحة التلميذ، مشيراً إلى أن العائلات التي تحدث معها "تريد أن تكون ضمن محيطها المحلي". وأضاف أن هناك إخفاقات من قبل الحكومات المتعاقبة على مدار سنوات في توفير البنية التعليمية المحلية المطلوبة للتلاميذ ذوي الاحتياجات الخاصة.

تثير هذه الأرقام أسئلة عن كفاءة إدارة خدمات النقل المدرسي وسياسات توفير التعليم المتخصص بالقرب من التجمعات السكنية. وتدعو المناقشات الحالية إلى مراجعة النفقات وإلى تسريع إنشاء المزيد من المدارس والفصول المتخصصة لتخفيف العبء المالي والاجتماعي عن الأسر ولتقليل الحاجة إلى رحلات طويلة ومرهقة للتلاميذ ذوي الاحتياجات الخاصة.