محامون يوقفون جميع أعمالهم بسبب نزاع على الأجور

أعلن محامون يعملون في مجال الدفاع الجنائي أنهم سيقفون عن أداء جميع الأعمال اعتباراً من صباح اليوم في تصعيد لنزاعهم مع وزير العدل Jim O'Callaghan على خلفية نظام دفع جديد للمساعدة القانونية الجنائية. وجّه المحامون رسائل إلى رؤساء المحاكم في Dublin وعلى الصعيد الوطني الأسبوع الماضي لإخطارهم بسحب خدمات الدفاع الجنائي كاملة، بما في ذلك القضايا التي يكون فيها المشتبه بهم رهن الحجز أو التي يشارك فيها أطفال.

ويأتي هذا التصعيد بعد نزاع مستمر منذ يونيو بين غالبية المحامين العاملين في نظام المساعدة القانونية الجنائية والوزير Jim O'Callaghan، إثر إدخال رسم ثابت بقيمة €520 لكل قضية في يوليو. ورفض المحامون سابقاً تمثيل المتهمين المتواجدين بكفالة، ما أدى إلى تراكم حالات وانتظار طويل خاصة في محاكم Dublin. والآن يقول المحامون إنهم ليس لديهم خيار سوى توسيع إضرابهم ليشمل قضايا الحجز والاطفال والأعمال الخاصة، لأنهم يصفون موقف الوزير بأنه غير راغب في التفاوض مع Law Society لحل النزاع.

ويحذر خبراء ومسؤولون من أن هذا التصعيد قد يعطل عمل المحاكم الجنائية، رغم أن المحامين الذين يمثلون موكلين رهن الحجز يجب أن يحصلوا على إذن القاضي قبل الانسحاب من القضية، ويتعيّن على المحكمة أن تدرس انعكاسات الانسحاب على انضباط سير العدالة وسلامة الإجراءات. وفي مقابلة مع RTÉ قال Tony Collier إن النزاع يمكن أن يتوقف فوراً إذا تحاور الوزير مع المحامين: "هذا ليس توقف خدمة ليوم واحد. هذا بداية سحب شامل للخدمات... نريد العودة إلى العمل. لقد أوضحنا ذلك مراراً للوزير. إنه الوزير الذي لا يرغب في الانخراط".

وردّ متحدث باسم وزير العدل Jim O'Callaghan بأن الوزير قد أدخل زيادة نسبتها 8% في رسوم المساعدة القانونية الجنائية المستحقة للمحامين في Circuit Court والمحاكم الأعلى اعتباراً من 1 July هذا العام. وأضاف المتحدث أنّ ذلك يمثل "الاستعادة الكاملة لرسوم المساعدة القانونية التي خُفضت بموجب FEMPI"، وأنه من المؤسف أن بعض المحامين يختارون سحب خدماتهم. وذكر البيان أن أكثر من 150 محامياً يعملون بنشاط ضمن النظام الجديد على مستوى البلاد، وأنه تم إصدار أكثر من 3,385 شهادة (فواتير للدفع) بقيمة تقريبية تزيد على €1.7 مليون منذ 1 July.

يكمن الخلاف الإضافي في أن المحامين يقولون إن الوزير لم يقرّ حالياً أي ترتيبات خاصة بالقضايا المعقدة التي تتطلب عدة جلسات أو بتعدد التهم، أو بالقضايا التي يتورط فيها أطفال والتي عادة ما تستلزم مزيداً من الحضور أمام المحكمة. من المقرر أن يمثل الوزير أمام لجنة العدل في Oireachtas غداً، كما أن طرفي النزاع يترقبان حكماً من High Court في التحدي المرفوع ضد النظام الجديد بواسطة المحامي John Quinn، ومن المتوقع صدور هذا الحكم في 3 November.