الموظفون والطلاب يتظاهرون احتجاجًا على إغلاق Carlow College

احتشد موظفو وطلاب Carlow College, St Patrick's في احتجاج على قرار إغلاق الكلية المخطط له، واصفين القرار بأنه "ضربة مدمرة" لهم وللمجتمع المحلي. ونظّم الاعتصام مجموعة Carlow College Staff Action Group، حيث تجمّع المحتجون على أرض حرم الكلية للتنديد بما وصفوه بـ"استبعادهم من عملية صنع القرار" المتعلقة بمصير المؤسسة.

يأتي الاحتجاج بعد إعلان قبل أربعة أشهر يفيد بخطة إغلاق المؤسسة على أساس مرحلي خلال فترة تمتد لسنتين. وتقع الكلية، التي تُعدّ من أقدم مؤسسات التعليم الثالثي في Ireland، على حرم مساحته 17 فدانًا في مدينة Carlow. ووفق الاتفاق مع الدولة، ستنتقل أراضي ومبانٍ الكلية إلى South East Technological University (SETU) بعد اكتمال مرحلة التصفية، ولم يكن هناك قبول طلبة جدد هذا العام الدراسي، بحيث يُتوقع أن يكمل الطلاب الحاليون دراستهم قبل إغلاق الأبواب في 2028.

طالب الموظفون بمزيد من الشفافية حول عملية اتخاذ القرار وترتيبات تعويضات الفصل، مع دعوات لآليات حماية أقوى للعاملين. وقالت Steph Hanlon، Programme Director in Social, Political and Community Studies، إن الموظفين "لم يشاركوا بشكل جوهري" في عملية صنع القرار أو في مجموعة العمل التي أنشئت للنظر في مستقبل الكلية، رغم وعود سابقة بالمشاركة. وأشارت إلى الأثر الإنساني لدخول مرحلة teach-out وتأثيرها على توفير الموارد، بما في ذلك تقليل أعداد الكادر بسبب موجة من الاستقالات أو حالات الفصل، وارتفاع عبء العمل على من تبقوا.

أعرب الطلاب الذين وقفوا بتضامن مع المحاضرين وباقي الموظفين عن صدمتهم وحالة التوتر العاطفي الناتجة عن القرار، محذرين من أنه في حال إغلاق الكلية قد تختفي برامج الآداب والعلوم الإنسانية في جنوب شرق Ireland. واعتبر متظاهرون أن الفترة الممتدة لسنتين لا يجب أن تتحول إلى "عد تنازلي" للفصل والإغلاق، بل يجب أن تُستثمر في دراسة البدائل الممكنة لحماية مستقبل الكلية وحقوق الطلاب والموظفين.

ردت إدارة Carlow College بأنها "ملتزمة" بالتواصل المفتوح والاحترام مع الموظفين وممثلي النقابات بشأن فقدان الوظائف، مؤكدة احترامها لحقوق التعبير للمحتجين وأن أولويتها الحالية هي دعم الطلاب الحاليين خلال الفترة الانتقالية والبقاء على تواصل مع الموظفين وأصحاب المصلحة. وكان Father Conn Ó Maoldhomhnaigh، President of Carlow College, St Patrick’s، قد قال سابقًا إن عملية الدمج "تعكس استمرار مساهمة الكلية الطويلة في التعليم" في المنطقة، وأن قرار نقل الأراضي والمباني إلى SETU اتُخذ مع مراعاة مصالح الطلاب والموظفين وإقرارًا بمكانة الكلية في تعليم liberal arts. ويواصل الموظفون حشد ضغوطهم ونداءاتهم إلى Minister for Higher Education James Lawless لزيارة الحرم والاطلاع مباشرة على آثار القرار على سبل عيش الناس وتجربة الطلاب، ومطالبتهم بإعادة النظر في الخيارات المتاحة لحماية الروابط الوظيفية والأكاديمية في Carlow.