موجات الحر تؤدي إلى تراكم الأوزون الضار قرب سطح الأرض نتيجة تفاعل الملوثات

شهدت مناطق واسعة من أوروبا خلال موجة الحر في يونيو ارتفاعاً ملحوظاً في تركيزات الأوزون قرب سطح الأرض، وكانت أعلى القيم مسجّلة في Germany وBenelux وPo valley في Italy. ويعد هذا الأوزون «تلوثاً ثانوياً» يتكون في الطبقة السفلى من الغلاف الجوي عندما تتفاعل ملوثات أولية مع ضوء الشمس ودرجات الحرارة المرتفعة.

يتكوّن الأوزون الأرضي بشكل رئيسي نتيجة التفاعل بين أكاسيد النيتروجين (NOx) والمركبات العضوية المتطايرة (VOCs) تحت تأثير الأشعة الشمسية القوية. وتؤدي درجات الحرارة المرتفعة وحالات الثبات الجوي المصاحبة لموجات الحر إلى زيادة سرعة هذه التفاعلات واحتجاز الملوثات قرب السطح، ما يرفع من مستويات الأوزون ويطيل مدة تواجده في الهواء الذي نتنفسه. مصادر هذه الملوثات تشمل حركة المرور والأنشطة الصناعية ومحطات توليد الطاقة.

الأوزون قرب سطح الأرض يعتبر ملوثاً صحياً يسبب تهيج الجهاز التنفسي ويزيد من أعراض الربو والحساسية، كما يمكن أن يفاقم أمراض القلب والرئة. وتكون الفئات الأكثر عرضة للخطر هم الأطفال وكبار السن والأشخاص الذين يعانون أمراضاً مزمنة في الجهاز التنفسي أو القلبي. وعادةً ما تترجم هذه الزيادات في الأوزون إلى تحذيرات جودة هواء وزيادة في زيارات المستشفيات بسبب ضيق التنفس ومضاعفات تنفسية أخرى.

يُشير المتخصصون إلى أن تكرار وشدّة موجات الحر المتوقعة مع التغير المناخي قد تزيد من تواتر هذه الحوادث، ما يستلزم إجراءات قصيرة الأمد لتقليل التعرض (مثل الحد من الأنشطة الخارجية خلال فترات الذروة) وخطط طويلة الأمد لخفض الانبعاثات المسببة للأوزون. وتدعو توصيات الخبراء إلى تعزيز مراقبة جودة الهواء، وتشجيع تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري، وتحسين تخطيط المدن للحد من تراكم الحرارة والملوثات، فضلاً عن إصدار إرشادات صحية واضحة لحماية الفئات الضعيفة.