Casement Park «سيُبنى» — Michelle O’Neill، رئيسة وزراء Northern Ireland

صرَّحت Michelle O’Neill، First Minister of Northern Ireland، بأن إعادة تطوير ملعب Casement Park تُعد أولوية مطلقة وأن المشروع «سيُبنى»، وذلك على خلفية تقارير تفيد بأن GAA قد اعترفت بأن سعة الاستاد المعاد تطويره ستكون أقل بكثير من السعة المخططة البالغة 34,500. وجاء تصريحها بعدما نشرت Irish Examiner معلومات من اجتماع Ulster Council هذا الأسبوع تشير إلى أن نسخة مصغرة من الملعب في ملعب Belfast باتت مرجحة.

وأشارت تقارير إعلامية، بينها BBC، إلى أن التصميم الجديد لن يتيح إقامة مباريات نهائي Ulster لفئة الـ senior، بل سيُستخدم لإقامة مباريات إقليمية أخرى، في حين واجهت خطط إعادة التطوير في West Belfast حالة من عدم اليقين بسبب عجز كبير في التمويل. وأكدت Michelle O’Neill في بيانها أن «رغم العوائق والتأخير، فقد تحقق تقدم حقيقي خلال الأشهر الأخيرة، مع وجود الحفارات والعمال في الموقع بينما يمضي مشروع الإعمار قدماً».

وقالت Michelle O’Neill أيضاً إن المشروع سيكون «محورياً في خلق فرص عمل، ودفع الاستثمار، وتقديم فوائد دائمة للمجتمعات في Belfast وAntrim وفي عموم Ulster»، مضيفة أنها ستستمر في «العمل بالشراكة مع GAA في كل مرحلة لضمان تسليم ملعب من الطراز الرفيع يلبي احتياجات Gaels في Antrim وفي Ulster». من جهتها، أكدت Ulster GAA في بيان أنها «مستعدة تماماً للالتزام بتسليم ملعبنا الإقليمي في Casement Park»، وأن «تقدماً مهماً وذا شأن» قد أُحرز في الأسابيع الأخيرة مع إكمال أعمال التهيئة المسبقة للموقع.

وأضاف بيان Ulster GAA أن فريق المشروع «يعيد حالياً استعراض الخيارات لنهج مرحلي في تنفيذ الملعب الجديد»، مشيراً إلى أن هناك 170 مليون جنيه إسترليني مخصصة لإعادة التطوير، بما في ذلك 50 مليون جنيه إسترليني من British Government، وأن المنظمة ستواصل العمل مع جميع شركاء التمويل «للالتزام بالوعود الطويلة الأمد لإعادة مباريات GAA الكبرى إلى ملعبنا الإقليمي المعاد تطويره في Belfast». كما ذكرت Northern Ireland Office أن UK Government «لا تزال ملتزمة بتوفير ما يصل إلى 50 مليون جنيه إسترليني من التمويل الرأسمالي على مدى أربع سنوات للحكومة التنفيذية في Northern Ireland لدعم إعادة تطوير Casement Park».

يُذكر أن مشروع Casement Park يمثل ملفاً حساساً وحيوياً محلياً، إذ طالته سنوات من التأخير والخلافات السياسية والمالية قبل أن تعود المحادثات حوله لتأخذ زخماً مع بدء الأعمال الميدانية الأخيرة. ومع استمرار مراجعة الخيارات والتزامات التمويل، يظل الشاغل الآن هو مدى قدرة التصميم المعدل على تلبية تطلعات الجماهير المحلية وإعادة بعض أكبر مباريات GAA إلى Belfast في المستقبل.