High Court: تغييرات المساعدة القانونية "غير عادلة وغير منطقية"

وجدت محكمة High Court أن اللوائح الجديدة التي أدخلها وزير العدل Jim O'Callaghan لتنظيم دفع المساعدة القانونية في القضايا الجنائية «غير عادلة بصورة جسيمة» و«غير منطقية بصورة يمكن إثباتها». وتأتي هذه الحكم في أعقاب نزاع مستمر بين الوزير ومجموعة من محامي المساعدة القانونية الجنائية، وهو نزاع أحدث اضطراباً في نظام العدالة الجنائية لأكثر من أربعة أشهر.

وكانت اللوائح الجديدة تنص على أتعاب ثابتة قدرها €520 تُدفع عن كل متهم بغض النظر عن عدد التهم الموجهة إليه أو عدد جلسات المحكمة التي يحضرها، وهو الأمر الذي اعترض عليه محامون مثل John Quinn وجسمهم التمثيلي Law Society الذين طعنوا في شرعية هذه اللوائح أمام المحكمة من خلال طلب مراجعة قضائية. وفي حكمها أوضحت القاضية Ms Justice Mary Rose Gearty أن بند صرف دفعة واحدة للمحامي عند صدور الأمر النهائي في القضية «غير عادل بصورة جسيمة». وأضافت أن هذا الترتيب كان قد عُدّل لاحقاً من قبل الوزير ليُسمح بصرف ثلثي الرسوم في بداية القضية والباقي عند نهايتها أو بعد 12 شهراً.

وأشارت القاضية إلى أن البند الذي يسمح بإصدار شهادة واحدة للمساعدة القانونية عند بدء الإجراءات — بغض النظر عن عدد التهم أو عدد جلسات المحكمة — «غير منطقي بصورة يمكن إثباتها»، حيث فشل في خلق نظام عقلاني بموجب التشريع ولم يحقق هدف الوزير المعلن المتمثل في الحد من إساءة استخدام النظام السابق. ورأت أن هذه الأحكام تجاوزت صلاحيات الوزير بموجب القانون، وأنها أزالت مرونة كانت ضرورية وتفتح إمكانيات لسوء استخدام النظام.

كما لاحظت المحكمة أن الحق الدستوري للمحامي في كسب رزقه لم يكن محور القضية، لأن المدعي John Quinn لا يملك ضمانة حقه في نوع محدد من العمل. وأكدت القاضية أن الادعاءات المتعلقة بإساءة استخدام النظام السابق من قبل محامين أو إدعاءات فشل بعض القضاة في تطبيق القانون تتطلب سماع أدلة شفهية لحسمها، وأنه لم يجر تطبيق لإمكانية الاستجواب المتبادل هنا، لذا لم يكن ضرورياً البت في هذه القضايا في هذه الدعوى.

حددت المحكمة موعداً لجلسة استماع الأسبوع المقبل لتحديد الأوامر النهائية التي ينبغي إصدارها. وفي الوقت نفسه جرت محادثات بين ممثلي المحامين ووزير العدل ومسؤولي الوزارة منذ الأسبوع الماضي، وسُجلت ثلاث اجتماعات حتى الآن مع اجتماعَين إضافيتين مخططين هذا الأسبوع، مع تفاؤل مصادر من الطرفين بإمكانية التوصل إلى حل قريباً بغض النظر عن حكم اليوم.

وقال الوزير Jim O'Callaghan في بيان إنه «ينظر في حكم High Court الصادر اليوم بشأن نظام المساعدة القانونية الجنائية»، وأضاف أن المحكمة طلبت تقديم مزيد من المذكرات من الأطراف قبل إصدار أي أوامر نهائية، وأن بعض جوانب النظام الجديد قد جرت بالفعل تعديلاتها أو تخضع حالياً لمناقشات جارية مع Law Society of Ireland. ومن جهتها رحبت Law Society of Ireland بالحكم واعتبرته تأكيداً على «أهمية استمرار الحوار» مع Department of Justice، مشددة على أن المساعدة القانونية الجنائية ركيزة في نظام العدالة ووسيلة أساسية لصون الحق الدستوري في التمثيل القانوني، وأن أي تغييرات يجب أن تُجرى بشكل قانوني وبإجراءات سليمة لضمان نظام فعّال ومستدام يحمي وصول الناس إلى العدالة.

يبقى أن توضح جلسة الأسبوع المقبل الصورة النهائية بشأن تطبيق اللوائح المعدلة وإمكانية التوصل إلى تسوية تفاوضية بين الوزارة وممثلي المحامين، في حين يراقب مستخدمو نظام العدالة والمحامون والدفاع عن حقوق المتهمين نتائج تلك العملية وتأثيرها على عمل المحاكم واستمرارية تمثيل المتهمين في القضايا الجنائية.