Prison conditions, overcrowding a 'national scandal'

حذّر ضباط السجون من تزايد العنف والتخويف وتهريب الأسلحة والمخدرات داخل السجون في Ireland، وأرجعوا ذلك إلى مشكلة الاكتظاظ المتفاقمة التي تواجه النظام السجني. كشف ضباط أن هناك أكثر من 6,600 سجين في النظام السجني — أي أكثر بحوالي 1,900 من عدد الأسرة المتاحة — ووصفت Prison Officers' Association (POA)، التي تعقد مؤتمرها السنوي في Kilkenny، ظروف السجون بأنها «فضيحة وطنية».

قال الضباط إن الاكتظاظ يمثل المشكلة الأساسية في السجون منذ سنوات، وإنه الجذر الذي يغذي العديد من المشاكل الأخرى داخل المنظومة. وأضافوا أن الاكتظاظ يسمح لتجار الجريمة المنظمة بالانتشار ويجعل النزلاء الضعفاء أكثر عرضة للاستهداف والاستغلال. وأدى ذلك، بحسب الرابطة، إلى زيادة في أعمال العنف والاعتداءات على الموظفين وزيادة تهريب المخدرات والأسلحة والهواتف المحمولة إلى داخل المؤسسات.

أظهرت الأرقام ارتفاع الحوادث العنيفة من 1,093 حادثة في 2024 إلى 1,503 حادثات في العام الماضي، بزيادة بلغت 37.5%، فيما ارتفعت الاعتداءات المباشرة على ضباط السجون بنسبة 23% من 107 إلى 132 حادثة. وأشار الضباط إلى أن المزيد من الأشخاص يُرسل إلى السجن بينما لم تُبن سوى سجن جديد واحد خلال 26 عاماً الماضية، وهو ما يفاقم الضغط على المنشآت القائمة والموظفين.

اتهمت POA الحكومات المتعاقبة بالفشل في التعامل مع الأزمة، وحملت مسؤولية الوضع إلى Minister for Justice Jim O’Callaghan، مشيرة إلى أنه رغم إضافة 70 مكاناً سجونياً منذ توليه المنصب، فقد أُدخِل 460 شخصاً إضافياً إلى السجون خلال هذه الفترة. وصرح Peter Redmond، الرئيس بالإنابة لـ POA، أن وجود سجون يسجَّن فيها سجناء على الأرض يوضح الإهمال ونقص الالتزام الحقيقي تجاه جزء ضعيف من المجتمع.

أبدت الرابطة أيضاً قلقها من أن نحو 2,500 سجين ينتظرون الحصول على دعم نفسي، ووصفت ذلك بأزمة صحة عقلية، قائلة إن كثيرين سيخرجون من السجن دون تقييم أو علاج. كما انتقدت POA مشاريع بناء وحدات سكنية معيارية مفردة في السجون المفتوحة مثل Loughan House وShelton Abbey بتكلفة 15 مليون يورو (€15m)، معتبرة التكلفة «فاضحة»، ومتسائلة لماذا لا تُبنى هذه الوحدات في سجون تعاني اكتظاظاً شديداً مثل Mountjoy الذي يضم 324 نزيلاً فوق طاقته.

قال نائب الأمين العام لـ POA، Gabriel Keaveny، في مقابلة مع RTÉ's Morning Ireland إن «السجون في حالة أزمة مستمرة» نتيجة الاكتظاظ المزمن، وأن السجون تزيد عن طاقتها الآمنة بما يتراوح بين 1,300 و1,500 سجين. وأشار إلى أن «باب الدوار» قد عاد بقوة، مع نحو 650 سجيناً خارجين في مرافق مؤقتة في أي وقت، وأن ما يقرب من 10% من نزلاء السجون يضطرون إلى النوم على الأرض.

وحذر Keaveny من أن الاكتظاظ يؤثر على وصول النزلاء إلى الخدمات ويزيد من دخول الممنوعات إلى السجون؛ فقد شهدت السنة الحالية وحدها أكثر من 400 إسقاط عبر طائرات دون طيار، وارتفاع مصادرات المخدرات بنسبة 28%، ومصادرات الهواتف بنسبة 31%، ومصادرات الأسلحة بنسبة 70%. كما ارتفعت الاعتداءات البدنية المباشرة بنسبة 23% والسلوك العدواني والتهديدي بنسبة 161% والتدخلات البدنية بنسبة 28%. وطالب الضباط باتخاذ إجراءات لحماية العاملين في السجون وتحسين ظروف الاحتجاز، داعين إلى حلٍّ عاجل يشمل زيادة السعة، وتعزيز الدعم النفسي، وإجراءات لمنع تهريب الممنوعات، وإعادة النظر في سياسات الاحتجاز.

تعقد POA مؤتمرها السنوي في Kilkenny وسط دعوات متزايدة من نقابة الضباط والمجتمع المدني إلى تعامل حكومي أسرع وأكثر طموحاً مع أزمة الاكتظاظ، بينما تبدو الحاجة لبناء مرافق جديدة أو تبني سياسات بديلة للعقوبة وإدارة السجناء على رأس جدول الأعمال المطروح للنقاش.