Centrica заплатить £20млн у фонд відшкодувань після розслідування щодо лічильників передоплати

Енергетична компанія Centrica погодилася внести £20млн до фонду відшкодувань після того, як регулятор Ofgem встановив, що в оселях вразливих клієнтів були встановлені лічильники передоплати (prepayment meters) без їхньої згоди. У повідомленні Ofgem наголошується, що йдеться про практики, які могли призвести до відключення постачання тим клієнтам, які не встигали або не могли своєчасно поповнювати свої лічильники. Centrica є власником British Gas і також володіє Bord Gáis Energy в Ireland.

Видання The Times ще в 2023 році повідомляло, що системи передоплати могли встановлюватися агентами з роботи з боргами, які діяли від імені British Gas. У своєму пресрелізі Ofgem констатувало: «Цілком очевидно, що British Gas неналежним чином ставилася до неприйнятної кількості вразливих клієнтів, яким було встановлено PPM без згоди». Розслідування охоплювало період з лютого 2018 по лютий 2023 року і, як зазначив регулятор, тепер завершене.

Генеральний директор Centrica Chris O'Shea вибачився перед постраждалими клієнтами. За його словами, коли ці проблеми стали відомі в 2023 році, компанія «вибачилася, негайно припинила такі практики та оперативно вжила заходів для вдосконалення процесів». Centrica також повідомила, що British Gas компенсує тим, хто постраждав, спише до £70млн енергетичних боргів і перегляне записи клієнтів за відповідний період.

Плата Centrica буде спрямована до добровільного фонду відшкодувань Ofgem, який використовується для підтримки благодійних організацій, що допомагають вразливим споживачам енергії. Це рішення прозвучало на тлі зростаючої проблеми боргів споживачів у Великій Британії: за даними галузевої асоціації Energy UK, загальна заборгованість зараз становить близько £5,5млрд і може вирости до £7млрд до кінця року.

Споживчі групи та регулятори наголошують на необхідності посилення контролю за практиками стягнення боргів і встановлення лічильників, аби запобігти повторенню подібних випадків. Для ірландських споживачів також важливі прозорість і надійність сервісів Bord Gáis Energy, що належить Centrica, тож потенційні репутаційні та регуляторні наслідки цієї справи можуть відгукнутися і на місцевому ринку.